什么是套期保值?--套期保值又譯作“對沖交易”
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我們可以以大豆期貨交易為例來說明大豆種植者是如何通過期貨市場規避價格風險的。在我國東北，大豆是在每年的4月份播種，到10月份收獲，有半年多的生長期。在市場經濟條件下，大豆價格受市場供求變化的影響，經常會發生波動，價格漲跌給生產者帶來損失的可能性是客觀存在的。如果在這半年多的時間里大豆的價格不變或者上漲，那么對于種植大豆的生產者來說，他會取得預期的收益或更高的收益。如果生產者在播種大豆的時候，在期貨市場上拋售與預計大豆產量相等的大豆期貨合約，因價格上漲，他在期貨市場上賣空的期貨合約會造成虧損，降低現貨漲價帶來的收益。但是，如果在此期間大豆的價格下跌，種植大豆的生產者在大豆現貨方面將會減少收益甚至出現虧損，但他在期貨市場上賣空的期貨合約會給他帶來一筆可觀的收益，用以彌補他在現貨市場上所受的損失。
可見，生產者做套期保值在價格上漲過程中收益水平會下降，但避免了價格下跌造成虧損的風險，并且生產者把種植大豆的價格風險轉移了出去，獲得了穩定的經營性收益。
圖1.2 2008年大豆種植者套期保值盈利豐厚
為什么套期保值能夠成功？
套期保值之所以能規避價格風險，達到套期保值的目的，是因為期貨市場上存在著兩個基本經濟原理：
（1）同種商品的期貨價格走勢與現貨價格走勢一致。
現貨市場與期貨市場雖然是兩個各自獨立的市場，但由于某一特定商品的期貨價格和現貨價格在同一時空內，會受到相同的經濟因素的影響和制約，因而一般情況下兩個市場的價格變動趨勢相同。套期保值就是利用這兩個市場上的價格關系，分別在期貨市場和現貨市場進行方向相反的買賣，取得在一個市場上虧損，在另一個市場上盈利的結果，以達到鎖定生產成本的目的。
（2）現貨市場與期貨市場價格隨期貨合約到期日的臨近，兩者趨向一致。
期貨交易的交割制度，保證了現貨市場價格與期貨市場價格隨期貨合約到期日的臨近，兩者趨向一致。按規定，商品期貨合約到期時，必須進行實物交割。到交割時，如果期貨價格高于現貨價格，就會有套利者買入低價現貨，賣出高價期貨，實現盈利。這種套利交易最終會使期貨價格和現貨價格趨向一致。
正是上述經濟原理的作用，使得套期保值能夠起到為商品生產經營者最大限度地降低價格風險的作用，保障生產、加工、經營活動的穩定進行。