黃金是貨幣嗎？古老貨幣黃金的轉身
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黃金與銀、銅一起充當貨幣歷史悠久。漢語里有“金錢”這個詞，在中國人的思維里，很自然地把黃金與貨幣聯系在一起：金子就是錢，錢就是金子。19世紀英國批判現實主義作家查爾斯·狄更斯在《董貝父子》中描寫了這樣一個故事情節：董貝的兒子問他什么叫錢，董貝告訴兒子說，金子、銀子和銅就是錢。
黃金的熔點低（1064℃），柔韌性好，化學性質穩定，不易氧化，是鑄幣的極佳材料，因此，黃金貨幣成為貴重金屬貨幣家族成員中最光彩奪目的一員。讀者幾乎都知道牛頓是英國物理學家、數學家，但很少有人知道他還是煉金術士。1717年，牛頓在主管英國皇家鑄幣廠期間把黃金的鑄幣價格定為每盎司3英鎊17先令10.5便士，英鎊的這個“含金量”一直延續到1931年，214年保持不變，歷史上英鎊幣值之穩定由此可見一斑。
用黃金做貨幣，它的優點同時也是它的缺點。就拿稀缺性來說，由于黃金過于稀缺，內在價值很大，在購買諸如一包火柴之類的小商品時讓支付變得非常困難，因為所需的金子微薄得像頭皮屑一般，無法用手拿取，只能把金子從錢袋里倒在光潔的桌面上，把應該付款的那點金幣用舌尖小心翼翼地舔起來支付給店主。
黃金熔點低、比較柔軟，這就給偽造貨幣和從金幣上切削黃金帶來便利。不法分子可以把金幣熔化，重新鑄造，要么質量不足，要么向里面摻入廉價金屬。甚至普通百姓也可以“偷”金幣上的黃金，在金幣的邊緣上切削一小塊。為了防止人們切削金幣，后來就在金幣的邊緣上軋上花邊，如果有花邊缺損，就證明有人在金幣上做了手腳。
此外，金幣在正常流通中也會因磨損而不斷“瘦身”。人們手中有貨真價實的良幣和短斤缺兩、成色不足的劣幣，總會先把劣幣花掉，把良幣留到最后花，或把良幣熔化按成色十足的黃金商品出售，獲取更高的價值，這就是俗稱的“劣幣逐良幣”，即“格雷欣法則”。1529年，法國國王弗朗索瓦一世支付西班牙的戰爭賠款，西班牙人花了4個月的時間清點這筆賠款，從中挑出了4萬個劣幣拒絕接收。
慢慢地，紙幣就替代了黃金等金屬貨幣，因為紙幣便于攜帶和支付，幣值標注很容易，不到巴掌大的紙上，想印多少就印多少。開始規定一張紙幣里含有多少黃金，紙幣和黃金可以互相兌換。例如，1934年到1967年，1美元的含金量一直是0.888671克，政府要想印一張面值為100美元的鈔票，必須有88.8671克的黃金支持，金庫里沒有增加這么多黃金，鈔票就印不出來。在這種用黃金支持紙幣的金本位貨幣制度下，鈔票與黃金是等值的，鈔票就是黃金紙。
用黃金支持貨幣，這就束縛了政府的手腳。政府需要錢，如果增稅，百姓會抵制，可沒有黃金又印不出鈔票來，這可難壞了政府。于是，政府便狠心廢除金本位，讓貨幣與黃金脫鉤，這樣，政府不需要增稅，也不需要黃金，需要多少錢就印多少鈔票，可以很容易地解決政府的龐大開支。所以，政府超發貨幣的本質就是征稅，因為流通中的貨幣增加，誘發通貨膨脹，物價上漲，政府就把百姓腰包里的錢“偷”走了。
什么是貨幣確實很難說清楚，教科書一般就含混地把貨幣定義為“在任何交易過程中流通的、充當產品或服務的通用的計價單位的物品”。但究竟是哪些物品？大名鼎鼎的諾貝爾經濟學獎得主米爾頓·弗里德曼也說不清楚，他對貨幣的定義更讓人丈二和尚摸不著頭腦：貨幣就是貨幣干的那檔子事兒（Money is what money does）。如果19世紀就有電子貨幣，可以在互聯網上甚至拿張借記卡或用手機轉賬支付，估計馬克思也不會說“貨幣天然是金銀”了。
雖然很難給貨幣下個精確的定義，但貨幣必須具有的三大功能幾乎是公認的，即交易媒介、價值尺度（記賬單位）和價值儲藏。現在，人們不能把黃金作為交易媒介，也不能用黃金為商品或服務標價或用黃金作為記賬單位，現在的黃金充其量只具有價值儲藏功能。黃金只具備貨幣三大功能中的一個功能，顯然不能再稱其為貨幣。
2011年7月13日，美聯儲主席本·伯南克在國會報告貨幣政策時，聯邦眾議員羅恩·保羅問他“黃金是貨幣嗎”，伯南克這樣回答：“黃金不是貨幣，它是一種資產，就像國債是一種資產一樣。”